Los íconos de los restaurantes de Houston Armando Palacios y Cinda Murphy de Palacios hablan sobre el verdadero significado de la hospitalidad

Comida y bebida

La poderosa pareja celebra un gran aniversario y encuentra inspiración continua en un lugar inesperado.

Por Sallie Lewis

30 de agosto de 2023

foto: cortesía de Armandos

Han pasado cuarenta y cinco años desde que Armando Palacios abrió su restaurante homónimo en el barrio River Oaks de Houston. Hoy en día, el restaurante mexicano de manteles blancos es una institución en la ciudad y la base del grupo hotelero Palacios Murphy. Ya sea que atiendan a una ciudad con más de dos millones de residentes o a un pueblo rural como Round Top, Texas, con menos de cien, Armando y su esposa, Cinda, han creado una legión de seguidores leales a lo largo de su cartera de proyectos. Aquí, la pareja reflexiona sobre el importante aniversario de Armandos, el renacimiento de Round Top y los placeres de hacer negocios tanto en la ciudad como en el campo.

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¿Dónde creciste y cómo influyó eso en tu trayectoria profesional?

armando: Fui el primogénito y el nieto de mi familia en Harlingen, Texas, por lo que estuve rodeado de mucho amor. Sin embargo, muchos de mis recuerdos están relacionados con el alcoholismo de mi padre y el anhelo de sentirme reconocida por él. No crecí con cuentos antes de dormir ni con mi papá en mis juegos de béisbol, lo que me hizo extremadamente ingenioso pero también me dejó con un vacío que pasé gran parte de mis veinte años tratando de llenar. Esta experiencia influyó en mi enfoque de la hospitalidad. Siempre quiero que mis invitados se sientan como la persona más importante de la sala.

¿Cuándo te diste cuenta de que querías estar en esta industria?

armando: Mi viaje hacia la hotelería fue un poco accidental; sin embargo, abarcaba todas las cosas que amaba. La hospitalidad se trata de cuidar a las personas y agregar un toque de magia a un mundo que está desesperado por inspiración. Cuando trabajas en hotelería eres en parte artista, en parte empresario y, en ocasiones, en parte terapeuta. Tocas la vida de muchas personas y, con suerte, las mejoras.

¿Cuál fue el impulso para fundar Armandos?

armando: Acababa de recibir la invitación para mi reunión de diez años de la escuela secundaria y sabía que quería reunirme con mis compañeros de clase después de haber logrado algo. Cuando vi que había un viejo bar disponible, tuve la loca idea de abrir un restaurante. El alquiler era de $400 al mes y necesitaba hacer un pago inicial de $100 cuando firmé el contrato de arrendamiento. Tenía $75 en mi bolsillo, así que pedí prestados $25 a unos amigos, fui al banco a cambiar mi efectivo por un nuevo billete de $100 y se lo entregué al propietario. Mi idea era crear una experiencia de mantel blanco en el mundo del Tex-Mex, un alejamiento importante de las taquerías informales de Texas. Rogué, pedí prestado y negocié para abrirlo. Con la ayuda de una sola mujer y de mí detrás de la línea de la cocina, nació Armandos.

¡Felicitaciones por cuarenta y cinco años! ¿Cómo estás celebrando el hito?

armando: Celebro todos los días y busco pequeñas formas de devolverlo. Tal vez sea ayudar a cubrir el procedimiento médico de un empleado o hacer un favor a un cliente antiguo que atraviesa una crisis personal. Siempre trato de recordar al pequeño Mandito que quería sentir amor y aliento. El éxito es mejor cuando se comparte y cada mañana me despierto agradecido de tener una esposa, una hija, unos nietos y un equipo increíbles con quienes celebrar nuestras victorias.

A pesar de su proximidad, Round Top no podía sentirse más alejado de Houston. ¿Cómo decidisteis dividir vuestro tiempo entre ambos lugares?

cinda: Armando llegó por primera vez a Round Top a principios de los años ochenta con un grupo de amigos. Por capricho, entró en la tienda general para preguntar si había algo en venta. Dio la casualidad de que la antigua casa del primer colono estaba en venta, así que la compró. Veníamos los fines de semana con nuestra hija a ver películas, cocinar y jugar. Desde entonces nos hemos mudado a una propiedad más grande, pero la esencia es la misma. Es como respirar profundamente de la ciudad.

Durante Covid, parecía haber una recuperación de las pequeñas ciudades de Estados Unidos, pero todos ustedes vieron los encantos de Round Top mucho antes de eso. ¿Cómo era tu visión inicialmente?

cinda: Round Top realmente nos encontró en el negocio. Se dispuso de un espacio de restaurante y decidimos abrir Mandito's, una versión informal de Armandos, en lo que originalmente era el granero del pueblo. Luego se abrieron dos espacios más y no pudimos dejar pasar la oportunidad. Round Top también está a medio camino entre Houston y Austin, dos de las ciudades más pobladas y progresistas de Texas. Los festivales de antigüedades que se celebran en enero, marzo y octubre se han vuelto más intensos cada año. Parecía tan obvio que se convertiría en un escape para esta parte del estado. Cuando creas algo hermoso y lleno de magia en un lugar inesperado, transforma a las personas. No hay nada mejor que ver a los huéspedes entrar al Hotel Lulu [otra propiedad de Palacios Murphy] por primera vez y quedarse boquiabiertos.

Hablando de eso, cuéntanos sobre la decisión de abrir tu primer hotel allí en 2021.

cinda: Hotel Lulu se siente como la culminación de todo lo que amo de la hospitalidad y lo que he aprendido como restaurador accidental. El terreno se encuentra en una manzana de la ciudad con cinco bungalows del siglo XIX. Tengo experiencia en arquitectura y queríamos honrar la historia restaurando la integridad de estos espacios primitivos y agregando lujos modernos. Cerramos la propiedad en el apogeo de Covid y realmente profundizamos en la experiencia humana, considerando qué partes de la hospitalidad extrañábamos más. Hotel Lulu abraza la desaceleración, la desconexión y el disfrute de las partes táctiles de la vida, y creo que la gente todavía anhela esa conexión.

En muchos aspectos, todos ustedes han sentado las bases para el Round Top moderno a través de sus diversos negocios. ¿Diría que ha utilizado la ciudad como una especie de incubadora?

cinda: Round Top es absolutamente un laboratorio para nuestras ideas. El Mandito original dio lugar a un nuevo concepto que actualmente estamos ampliando en Houston. La ciudad tiene una increíble muestra de gente, por lo que podemos ver a qué responde cada uno.

¿Qué es lo que más disfrutas del estilo de vida de ciudad y campo?

cinda: Tenemos mucha suerte de tener raíces en ambos lugares. Ver el mundo desde ambas perspectivas me ha hecho mejor en los negocios y me ha obligado a pensar de manera diferente. Trabajar entre la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos y un pueblo con una población de ochenta y siete habitantes me ha ayudado a perfeccionar mis habilidades de observación.

Finalmente, comparta lo que les espera a usted y al equipo de Palacios Murphy.

cinda: Seguimos ampliando la marca Tex-Mex de Mandito. Tex-Mex está en nuestro ADN y nos encanta la forma en que lo presentamos al mundo después de cuarenta y cinco años. Continuaremos enfocándonos en una hospitalidad genuina y considerada porque realmente creo que contribuye a hacer del mundo un lugar mejor.

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