Lo que paga NU: resurge un debate recurrente

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Nota del editor: Esta es la primera parte de un informe especial de RoundTable de tres partes, y la segunda parte, sobre los dólares que Northwestern ha pagado a la comunidad en el pasado, se publicará el jueves. Publicamos esta cobertura antes de la audiencia de la Comisión de Uso de la Tierra de la próxima semana sobre el proyecto de reurbanización de Ryan Field, que está programada para el 6 de septiembre.

La propuesta de remodelación del estadio de la Universidad Northwestern y la solicitud de un cambio de zonificación para albergar hasta seis conciertos (reducidos de 10 a mediados de agosto y de 12 originalmente) en un Ryan Field reconstruido han reavivado las demandas de larga data de algunos miembros de la comunidad de que NU proporcione un pago en lugar de impuestos (PILOT) u otra compensación a la Ciudad de Evanston.

Estos sentimientos han surgido debido a una combinación de eventos adicionales además del fútbol que NU espera albergar y el ruido resultante, el tráfico de peatones, automóviles y autobuses y otras perturbaciones en el vecindario. Algunas partes de Evanston también han hablado de una sensación histórica más amplia de que Northwestern no “paga su parte justa” dado el personal de policía, bomberos y servicios médicos de emergencia que consume para algunos eventos y el terreno privilegiado pero exento de impuestos que ocupa.

Este debate se desarrollará en una serie de audiencias que cubrirán tanto la propuesta del estadio en sí como los cambios de zonificación solicitados para albergar conciertos, comenzando con la reunión de la Comisión de Uso de la Tierra el miércoles 6 de septiembre.

La última propuesta de Northwestern, presentada el 17 de agosto, incluye un compromiso garantizado de $2 millones anuales para la ciudad provenientes de los ingresos del evento, otros $500,000 por año provenientes de un recargo por boletos de conciertos para las escuelas públicas de Evanston y una donación única de $10 millones de la familia Ryan, para quien lleva el nombre del estadio, por un “programa de mejora de las habilidades tecnológicas de la fuerza laboral”. Estas propuestas ofrecen una parte del dinero obtenido mediante la venta de entradas y un recargo por las entradas, en lugar de pagarle a Evanston directamente con dólares de la universidad.

Aunque nunca aceptó un PILOTO, en el pasado Northwestern ha proporcionado contribuciones anuales a la ciudad y otras entidades, incluidos alrededor de $2,2 millones en donaciones a organizaciones sin fines de lucro y escuelas de Evanston en el año fiscal 2022, según cifras de la universidad. NU también compró un camión de bomberos por 800.000 dólares a petición de la ciudad, además de realizar un total de 5,3 millones de dólares en pagos de reembolso por el uso de los servicios de policía, bomberos, agua y alcantarillado.

Pero aparte del Fondo del Buen Vecino que existió entre 2016 y 2021, que implicó que NU proporcionara alrededor de $1 millón por año para varios proyectos de la ciudad, la universidad no tiene ningún acuerdo multianual escrito y legalmente ejecutable con la ciudad que cubra las contribuciones que se espera que haga. hacer. (Más detalles sobre lo que ofrece Northwestern estarán en la segunda parte de este informe de tres partes).

Entre las universidades ricas y de tamaño mediano que realizan pagos PILOT, la Universidad de Yale proporciona casi 23 millones de dólares al año a New Haven, Connecticut; El Instituto Tecnológico de Massachusetts dona alrededor de 2,3 millones de dólares al año a Cambridge, Massachusetts; y la Universidad de Brown ha pagado alrededor de 3,4 millones de dólares al año a Providence, Rhode Island, en los últimos años, aunque ese acuerdo está actualmente en negociación. (En la tercera parte de este informe encontrará más detalles sobre lo que otras escuelas pagan a sus municipios).

El debate sobre si Northwestern paga su parte justa es casi tan antiguo como el propio Evanston. Como la mayoría de las instituciones sin fines de lucro, la universidad está exenta de impuestos a la propiedad. Y es una de un pequeño número de instituciones académicas que recibieron estatutos de Illinois antes del establecimiento de la Universidad de Illinois, aunque el estatuto original dejó en silencio la cuestión del estatus de exención de impuestos de Northwestern.

En 1855, Northwestern recibió con éxito una enmienda a sus estatutos de la legislatura estatal que establecía que "todas las propiedades de cualquier tipo o descripción, pertenecientes o de propiedad de dicha corporación, estarán siempre libres de impuestos para todos y cada uno de los fines".

La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la exención de Northwestern en una decisión de 1878, Universidad contra Pueblo, después de que la ciudad de Evanston intentara facturar a la universidad más de 10.000 dólares en impuestos a la propiedad. (Para más información sobre la historia temprana de las relaciones con los vestidos de ciudad,ver esta línea de tiempo).

En los casi 150 años transcurridos desde ese fallo, Northwestern ha realizado una serie de contribuciones a la ciudad para fines específicos y, más recientemente, ha realizado pagos cuando se compraron terrenos en Evanston y se eliminaron de las listas de impuestos.

Por ejemplo, el noroestepagó a la ciudad 350.000 dólares al año después de comprar 1840 Oak Ave. en 2017, aunque no está claro si esa donación aún continúa, y realizó donaciones anuales ya vencidas a Evanston para un edificio de oficinas en Clark Street y Sherman Avenue durante varios años. Pero históricamente la universidad se ha resistido a firmar un acuerdo para definir un PILOTO.

Grupos organizados han planteado con frecuencia la idea de un PILOTO en este siglo. A principios de la década de 2000, un Comité de Acción de Participación Justa formado por residentes presionó a la universidad para que pagara 15 millones de dólares anuales a Evanston. Y en un referéndum no vinculante, el 80% de los residentes votaron a favor de pedirle a la ciudad que negociara una “parte justa” de la universidad. Los concejales debatieron la idea.como forma de aumentar los ingresos en 2008 . Y ahora los defensores de los pagos están insistiendo una vez más en sus argumentos.

Northwestern espera firmar un “Acuerdo de Beneficios Comunitarios” (CBA) como parte de las negociaciones del estadio, dijo Jon Yates, vicepresidente de marketing y comunicaciones globales, a RoundTable en un correo electrónico.

"La Universidad tiene la intención de celebrar un MOU [memorando de entendimiento] vinculante con la Ciudad que describe nuestros compromisos relacionados con el proyecto Ryan Field", escribió Yates. "Se presentó una carta de intención junto con la solicitud de desarrollo planificado, y esperamos que los detalles sobre cualquier beneficio público vinculado al proyecto se incluyan en el eventual MOU".

Los PILOT proporcionan una solución intermedia entre las universidades y otras organizaciones sin fines de lucro que no pagan nada (que es esencialmente lo que están legalmente obligados a pagar como organización sin fines de lucro) y pagan impuestos completos, dijo Adam Langley, director asociado de Cambridge, Massachusetts. Instituto Lincoln de Política de Tierras, con sede en Washington, que ha estudiado PILOT en el pasado. En 2012, según la investigación del instituto, 218 municipios en 28 estados recibían PILOT de universidades, hospitales u otras organizaciones sin fines de lucro, con un total de más de $92 millones en ingresos por año.

"Los PILOT proporcionan ingresos que son significativos para las ciudades, incluso si son mucho menos de lo que la organización sin fines de lucro adeudaría si estuvieran sujetos a impuestos", dijo Langley. Aunque los pagos anuales como los de Northwestern brindan algunos beneficios, “es importante para la planificación financiera de la ciudad tener una cifra en la que puedan confiar”, dijo. "También es ventajoso para las organizaciones sin fines de lucro tener cierta previsibilidad sobre cuánto contribuirán en los próximos años".

Otra ventaja de los acuerdos PILOT, que normalmente duran entre cinco y 30 años, es que los líderes de las ciudades y universidades no tienen que renegociar anualmente, según Langley.

“Yo diría que escuelas similares a Northwestern probablemente, en la mayoría de los casos, hacen un PILOTO”, dijo. "Pero ciertamente no es un caso universal que las instituciones pares estén haciendo PILOTOS sustanciales para sus comunidades anfitrionas".

Los PILOT casi nunca, o nunca, son legalmente vinculantes, dijo Langley.

"Es casi parte de la definición", dijo. “Hay lugares que definitivamente se leen como un contrato... y establecen un cronograma de pagos, pero dejan en claro que no son un requisito legal. En la práctica, a menos que haya alguna escasez de efectivo o crisis en la universidad [u otra organización sin fines de lucro], respetan esos acuerdos”.

El alcalde de Evanston, Daniel Biss, dijo que la ciudad ciertamente preferiría contribuciones mayores y compromisos más predecibles y a largo plazo por parte de Northwestern.

“Cualquier municipio se sentiría así”, dijo, por dos razones principales: “Una es el carácter de largo plazo, que permite la previsibilidad en la planificación presupuestaria, y la otra es el hecho de que sería un pago irrestricto al gobierno general”. fondo, en lugar de la ejecución de un proyecto específico determinado año tras año. Ambas diferencias [en comparación con las contribuciones actuales de NU] son ​​muy relevantes desde el punto de vista de, digamos, hacer una proyección presupuestaria de cinco años que podría ser útil para planificar varios gastos programáticos o de capital a largo plazo”.

La concejal Clare Kelly (primer distrito) dijo que la propuesta enmendada de Northwestern presentada el 17 de agosto era “alentadora” pero necesitaba desarrollarse. Le gustaría negociar un acuerdo de beneficios comunitarios basado en el acuerdo del estadio y hablar por separado sobre un acuerdo PILOT que incluiría no sólo los hospitales de Northwestern sino también de Evanston y St. Francis.

Kelly propuso anteriormente crear un grupo de trabajo PILOT que incluiría miembros del consejo, personal de la ciudad, entidades exentas de impuestos, organizaciones comunitarias, residentes de larga data y otros. Ambos hospitales aceptaron la idea, mientras que NU no respondió formalmente, dijo Kelly.

“Espero que Northwestern [acepte participar]”, dijo. "Espero que comprendan la importancia y el beneficio de esta conversación para la comunidad".

Bobby Burns, que representa al Distrito Quinto en el Concejo Municipal, está abierto a un acuerdo que incluiría contribuciones tanto monetarias como en especie, y sugirió que la universidad cree un fondo de inversión separado para su trabajo con la ciudad y los distritos escolares a los que los exalumnos y otros donantes podrían contribuir.

“Me imagino que sus ex alumnos lo apoyarían, y también otros donantes individuales, especialmente considerando que obviamente asistieron a Northwestern en algún momento, vivieron en Evanston en algún momento y algunos pueden continuar haciéndolo”, dijo. "Entonces no tendremos que centrarnos tanto en el otro patrimonio que tiene Northwestern".

Las últimas propuestas de la universidad, que también incluían 250.000 dólares anuales para una celebración municipal, deberían ser “un piso para nosotros incluso considerando esto”, dijo el concejal Tom Suffredin (6º Distrito). “Una pregunta central es: ¿está usted dispuesto siquiera a considerar esto para una universidad que no realiza pagos en lugar de impuestos, cuando tantas otras universidades y todo tipo de organizaciones sin fines de lucro lo hacen? … Hay gente que cree que se trata de un quid pro quo. Eso no es todo. Esto debe ser parte de una conversación más amplia”.

El Ayuntamiento aumenta los impuestos y tasas a los residentes, que no tienen más remedio que pagarlos, señaló Suffredin. "Una fiesta de 250.000 dólares; usted y yo no podemos hacer eso con nuestra factura de impuestos", dijo. “No podemos decir: '¿Sabes qué? Esta evaluación del impuesto a la propiedad es alta, pero ¿qué tal esto? Haré una capacitación laboral y haré una fiesta en mi casa'”.

Los ingresos por entradas ascienden a dólares que “no son de su bolsillo; Eso sale de mi bolsillo si compro una entrada para un concierto”, añadió. “Obviamente, el dinero que donaron para un camión de bomberos ahorró dinero. Pero no es lo mismo que unos ingresos anuales garantizados para la ciudad”.

La concejal Eleanor Revelle (distrito 7), que representa a los vecinos de Ryan Field, dijo que cree que la universidad debería hacer un PILOTO anual e incondicional, pero no cree que deba incluirse en el acuerdo del estadio, porque eso podría dar la impresión de que la ciudad Los cambios de zonificación están a la venta si el precio es correcto.

“Totalmente independiente de la decisión sobre el estadio, creo que Northwestern, como parte interesada clave en la comunidad, tiene un interés real en garantizar que Evanston sea una comunidad fuerte, vibrante, próspera, equitativa y maravillosa”, dijo.

Biss no se compromete sobre la cuestión de si un acuerdo PILOT debería estar vinculado a la aprobación de la zonificación del estadio. “Tomo la actitud de evaluar cualquier propuesta que me llegue desde el punto de vista de lo que es mejor para la ciudad”, dijo. "Ciertamente me opondría a 'vender' cambios de zonificación en los que no creemos... Es una pregunta que debe responderse caso por caso".

El concejal Devon Reid (Distrito 8) dijo que ve la conversación sobre el estadio como “una buena oportunidad” para obtener un compromiso anual de Northwestern. Reid también enfatizó que quiere que una cantidad significativa de dinero de Northwestern se destine a los dos distritos escolares públicos de Evanston, considerando que representan casi el 70% de la factura promedio de impuestos a la propiedad.

El ex alcalde Steve Hagerty, quien ha apoyado conciertos en Ryan Field como miembro del grupo de defensa Field of Opportunities, estuvo de acuerdo en que Northwestern debería hacer una contribución anual regular. (La firma consultora de Hagerty asesora a la universidad sobre planificación de manejo de emergencias).

“Hace 150 años, las universidades no tenían donaciones multimillonarias”, dijo, refiriéndose al momento en que el estado proporcionó los estatutos de NU. "Dada la riqueza de la Universidad Northwestern, el presidente y la junta directiva deberían analizar seriamente cuál es su compromiso con Evanston y asegurarse de que el compromiso con la ciudad sea proporcional a la riqueza que tienen".

El reverendo Michael Nabors de la Segunda Iglesia Bautista, quien también es presidente de la NAACP de Evanston/North Shore, dijo que ve un acuerdo PILOT como parte de una conversación más amplia sobre cómo Northwestern puede ayudar a la comunidad de Evanston, particularmente a los grupos marginados como los afroamericanos y Personas latinas, especialmente en áreas como vivienda asequible y educación pública.

“Se trata de una donación de la cual al menos una parte podría posiblemente hacer cosas enormes en la comunidad de Evanston”, dijo.

Pero, al igual que Revelle, Nabors no quiere ningún quid pro quo relacionado con el estadio.

“Si todos pueden sentarse a la mesa y todos están abiertos a ese tipo de discusión, pueden suceder cosas tremendas”, dijo. “Pero no creo que puedan suceder si te sientas en una mesa, les pones una camisa de fuerza y ​​les dices: 'Esto es lo que vas a hacer'. Tengo la esperanza de que, al final del día, Northwestern se comprometa a hacer cosas increíblemente importantes en la comunidad de Evanston”.

David DeCarlo, cofundador y presidente de la Asociación de la Ciudad Más Habitable y residente del Séptimo Distrito, dijo que Northwestern ya debería estar haciendo un PILOTO para Evanston y sus distritos escolares, y cree que Evanston podría gravar no solo las entradas vendidas para partidos de fútbol y conciertos. , pero también derechos de retransmisión más lucrativos.

Pero cree que vincular un PILOT al cambio de zonificación “sería un precedente terrible para nuestra ciudad. ¿Qué pasaría si apareciera un desarrollador de casinos? … Es absolutamente desconcertante que alguien sugiera que eso sería algo apropiado de hacer aquí”.

Al igual que el concejal Reid, Lesley Williams, presidenta de la Alianza Comunitaria para un Mejor Gobierno, dijo que el dinero de Northwestern también debería destinarse al sistema escolar.

"El Distrito 65 tiene dificultades financieras en este momento", dijo. "Y dado que Northwestern tiene profesores y personal que son padres y envían a sus hijos a las escuelas locales, parece una obviedad".

Eric Herman, residente del Séptimo Distrito, instó a los líderes de la ciudad a no dejar pasar la oportunidad.

"Northwestern, que no paga impuestos a la propiedad, quiere construir un complejo comercial libre de impuestos que sería como un cajero automático", dijo. "Si nuestros funcionarios electos no tienen el coraje de negociar un PILOTO... son los tontos más grandes de todos los tiempos".

Ed Finkel es un escritor independiente que vive en Sixth Ward, se graduó de la Escuela de Periodismo Medill de Northwestern en 1989 y trabajó allí de 1998 a 2002.

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