Compañía de teatro de Belfast para celebrar su 25

Patricia Downey, fundadora de Spanner In The Works Theatre Company

Louise Parker y Elaine Duncan en una escena de Mind Games, realizada para prisioneros de alta seguridad y reclutas policiales en EE. UU.

Algunos de los jóvenes policías reclutados en Estados Unidos ven Mind Games

Patricia Downey, fundadora de Spanner In The Works Theatre Company

Patricia Downey rompió moldes cuando creó la primera compañía de teatro exclusivamente femenina de Irlanda del Norte hace 25 años.

Ir contra la corriente para crear obras en las que la mayoría de los papeles fueran para mujeres fue solo el comienzo de lo que ha sido una carrera innovadora dedicada a llevar las artes a comunidades marginadas.

Su galardonada compañía de teatro, Spanner In The Works, ha estado a la altura de su nombre, forjando un estilo único de teatro contemporáneo contundente que tiene como objetivo desafiar, provocar e involucrar al público.

Patricia toma los temas más controvertidos del momento (drogas, trata de personas y violencia doméstica) y los lleva al escenario de una manera tan conmovedora que han tenido un impacto duradero, ayudando incluso a dar forma a la política social en el Departamento de Justicia.

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Patricia, una consumada directora y escritora, se ha centrado, y sigue siendo, en trabajar con mujeres, jóvenes, escuelas, presos y personas con discapacidades para explorar preocupaciones sociales a través del teatro.

Utilizando talleres de teatro y piezas ideadas, la compañía de teatro desarrolla producciones que examinan estos problemas sociales contemporáneos.

Y para celebrar su 25 aniversario, la última obra de Patricia, Life Goes On, que explora la salud mental, debutará en el Lyric Theatre en septiembre.

Como ocurre con todas sus producciones, Life Goes On se embarcará en una gira por 10 lugares comunitarios, dando acceso gratuito a personas que no pueden permitirse ir al teatro.

Cuando Patricia (63) recuerda 25 años y todo lo que ha logrado, ha sido un proceso orgánico de simplemente seguir su corazón.

Patricia Downey, fundadora de Spanner In The Works Theatre Company

Ella recuerda cómo empezó todo: “Al principio pensé que quería dedicarme a la actuación y David Grant acababa de montar de nuevo el Drama Studio y comencé allí.

“Pronto me di cuenta de que cada producción tenía más papeles masculinos que femeninos y quería abordar este desequilibrio, así que decidí poner un freno a las cosas y abrir una compañía de teatro que fuera exclusivamente femenina, y eso es lo que hice y cómo surgió el nombre.

“Nunca montamos una producción que tuviera más papeles masculinos que femeninos, pero me resultó difícil encontrar buenas obras con papeles femeninos, así que pensé: 'Al diablo con esto, escribiré la mía propia'.

“Soy de clase trabajadora y estaba consciente de que las artes no estaban llegando a estas comunidades en 1998.

“Simplemente sabía que era necesario. Al principio iba a lugares a los que nadie iría.

“Sí, teníamos paz, pero el legado de esa paz era que nuestros jóvenes sufrían a causa del abuso de drogas y alcohol.

“Estaba yendo por Falls Road y Shankill Road (siempre ha sido apolítico), hablando de temas que eran importantes para todos y luego creando obras de teatro para abordar lo que estaba sucediendo.

“Llevamos las obras a la comunidad, a grupos de mujeres y escuelas, y luego realizábamos talleres para debatir los temas. Iría y hablaría con mujeres y niños que luchan con estos problemas y los invitaría a ver las obras.

"Hemos abordado una amplia gama de cosas, incluida la demencia, la violencia doméstica, el consumo excesivo de alcohol, la seguridad en Internet, la trata de personas, el racismo y las drogas legales".

Escribiendo y dirigiendo obras de teatro, además de idear y dirigir talleres, el trabajo de Patricia ha sido reconocido mundialmente.

En 2016 se le concedió una residencia en el internacionalmente reconocido Hedgebrook en las afueras de Seattle, Washington, que apoya a escritoras visionarias.

También recibió grandes elogios en la categoría Premio Impacto Comunitario por parte del Departamento de Cultura, Arte y Ocio.

Louise Parker y Elaine Duncan en una escena de Mind Games, realizada para prisioneros de alta seguridad y reclutas policiales en EE. UU.

En 2021, su conmovedora obra Buttercup, la historia de tres mujeres que crecieron en Andersonstown, al oeste de Belfast, desde los disturbios hasta la actualidad, ganó el premio a la Mejor Producción en el renombrado Festival Internacional de Buxton y recibió un premio Thrive Audience Delight.

Al año siguiente, otra obra escrita y dirigida por Patricia, la contundente Runny Honey, que analizaba lo que les sucede a las mujeres cuando salen de prisión en Irlanda del Norte, también fue nombrada Mejor Producción en el Festival Internacional de Buxton.

Esta obra fue aplaudida por el entonces ministro de Justicia, David Ford, y ha ayudado a dar forma a una nueva política sobre cómo se trata a las mujeres cuando salen del sistema penitenciario.

Patricia también es la escritora y directora de la internacionalmente aclamada Diablo, que aborda el tema de la trata de personas y que se ha representado en algunas de las prisiones de máxima seguridad de Estados Unidos.

Ella dice: “Recuerdo cuando hice la obra hace 11 años y el mensaje era que la trata de personas podría estar sucediendo en tu casa de al lado, la gente decía que eso era una tontería y no creían que estuviera sucediendo en Irlanda del Norte.

“Lo hicimos de gira en Terranova, Canadá, donde estaban al tanto del problema de la trata de personas, y lo presentamos en pequeñas casas de Belfast para mostrarle a la gente que era real.

“Acabo de escribir sobre lo que sea que escuché que está sucediendo en este momento.

“Nuestra obra Mind Games, que explora la violencia doméstica y las deficiencias del sistema legal, fue descubierta en Internet por un hombre en Estados Unidos cuya hermana había muerto a causa de la violencia doméstica.

“Estaba llevando a cabo una campaña de concientización y quería llevar la obra a las prisiones de Boston y Filadelfia.

“Lo llevamos a ocho cárceles de alta seguridad y se lo practicamos a cientos de prisioneros, tanto hombres como mujeres.

“También lo realizamos para cadetes de policía.

“Luego grabamos algunos clips de violencia doméstica que presentaban todos los escenarios (desde una chica que golpea a su novio hasta una madre que golpea a su hija, desde un tipo que golpea a su madre hasta abuso entre personas del mismo sexo) y se usaron como parte de un programa de 12 años. campaña de concientización en línea del día del Departamento de Justicia”.

Lo que motiva a Patricia a la hora de escribir sus obras aclamadas por la crítica es cómo el público se conecta con las producciones: “Sólo quiero que el público se enamore de ellas, porque son gente común y corriente y yo estoy escribiendo sobre gente común y corriente”.

Ahora, esas mismas audiencias estarán de enhorabuena cuando Patricia lance Life Goes On en el Lyric Theatre del 19 al 23 de septiembre en honor a los 25 años de viaje de Spanner In The Works.

“Es una obra contundente que muestra el lado humano de la salud mental, además de transmitir el mensaje de que se puede aprender a vivir con ella”, explica Patricia.

“Insta a la gente a no tener miedo de hablar.

“Si alguien te pregunta: '¿Estás bien?' está bien decir que no”.

Life Goes On se centra en el personaje principal Michael, un joven con amor en su corazón y problemas en su mente.

Cuando Michael tiene la oportunidad de encontrarse con Christine en el parque local, saltan chispas y el romance comienza a florecer. Pero el curso del amor verdadero nunca transcurre sin problemas, y especialmente para Michael y Christine.

La historia analiza por qué la madre de Michael, Kathleen, está tan decidida a que se junten y el público sigue adivinando si el amor verdadero triunfará o si un "gran secreto" mantendrá separados a estos jóvenes amantes.

En última instancia, aborda, de una manera ingeniosa, conmovedora y a veces triste, el tema a menudo "secreto" de las enfermedades mentales, explorando la lucha de una persona por vivir una vida plena y feliz con un diagnóstico de esquizofrenia.

Life Goes On, escrita y dirigida por Patricia Downey, se presentará en el Lyric Theatre de Belfast del 19 al 23 de septiembre. Las entradas (£ 10) están disponibles en [email protected] o llamando al 028 9592 2824

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