El aumento vertiginoso del precio del arroz está afectando a muchas partes del mundo donde es el alimento básico

SCOTT SIMON, ANFITRIÓN:

El precio del arroz se está disparando. Ha aumentado un 20% desde junio. Esta es una mala noticia para la mitad del mundo que depende del arroz como alimento básico. Pero es una dificultad grave en los países africanos y asiáticos donde el hambre es una realidad. El aumento de los precios se debe a varias fuerzas, incluidas sequías e inundaciones, pero las decisiones tomadas por India, que tiene un papel clave en el mercado internacional del arroz, han empeorado la escasez. Abdullah Al Mamun es analista de investigación senior en el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias y ahora se une a nosotros. Sr. Al Mamun, muchas gracias por estar con nosotros.

ABDULLAH AL MAMUN: Gracias.

SIMON: Queremos examinar las políticas de exportación de la India, pero ¿puede decirnos primero qué provocó esta interrupción en los cultivos de arroz durante el año pasado?

AL MAMUN: Como puede ver, después de la invasión rusa de Ucrania, el mercado mundial del arroz estuvo relativamente tranquilo. Pero desde septiembre de 2022, vemos que hay un aumento de los precios del arroz, particularmente en los precios del arroz indio, tailandés y vietnamita. Entonces, hay un par de preocupaciones que están desencadenando estos impactos. Obviamente, El Niño, el fenómeno meteorológico que se avecina ahora mismo en el hemisferio norte, probablemente afectará la producción de arroz, y este es un factor. La segunda es que como el mercado de fertilizantes es inestable en este momento debido al conflicto entre Rusia y Ucrania, también existe preocupación por la disponibilidad de fertilizantes durante la temporada de siembra.

SIMON: Supongo que India es responsable del 40% de las exportaciones mundiales de arroz. ¿Cómo reaccionaron ante estos desafíos y qué sucedió?

AL MAMUN: Entonces ellos... recientemente promulgaron la prohibición de exportar con efecto inmediato el arroz distinto del basmati. Así, según diferentes cifras, vemos que alrededor de 10 millones de toneladas de arroz están actualmente bloqueadas por la India para exportar al mercado mundial.

SIMON: ¿Están los indios simplemente tratando de proteger a sus propios ciudadanos de la escasez?

AL MAMUN: Correcto. Actualmente, la inflación ronda el 12%. Así que India temía esta inflación y tiene elecciones el próximo año. Por lo tanto, el gobierno teme que si las exportaciones de la India aumentan, esto inflará sus precios. Por eso prohibieron la exportación de arroz.

SIMON: Usted dice que India ha impuesto esta prohibición de exportación porque les preocupa quedarse sin arroz o que el precio del arroz aumente antes de la próxima ronda de elecciones.

AL MAMUN: Correcto. Y también les preocupa la actual temporada de monzones. En algunas partes de la India llueve intensamente. Entonces los agricultores tuvieron que replantar su arroz.

SIMON: ¿Cómo afectará esa prohibición a países, digamos, del África subsahariana o a un país asiático como Bangladesh, donde el hambre es motivo de preocupación?

AL MAMUN: Esta prohibición tendrá un enorme impacto en los países del sur de Asia, que son el mayor socio comercial de la India, en particular en el caso del arroz. Como saben, en el África subsahariana, entre el 80% y casi el 100% de sus importaciones provienen de la India.

SIMON: ¿Le preocupa que los países comiencen a acaparar suministros de arroz?

AL MAMUN: Por el momento, no veo que los países vayan a acaparar. Pero si vemos que esta prohibición de exportar arroz tiene un efecto en cadena en otros grandes exportadores como Tailandia o Vietnam, eso es una gran preocupación. Y lo vimos en 2008, crisis de precios de los alimentos. Un país, un gran exportador, inició la prohibición de las exportaciones. Los demás países siguieron adelante. Entonces ese es el efecto dominó que puedes esperar.

SIMON: ¿Puede la Organización Mundial del Comercio hacer algo, digamos?

AL MAMUN: Instamos firmemente a que la Organización Mundial del Comercio mantenga una conversación o una negociación con los países miembros para que los países miembros cooperen entre sí. Pero no hemos visto mucha acción sobre este punto por parte de la Organización Mundial del Comercio.

SIMON: ¿Hay personas cuyas vidas están en juego debido a esta escasez de arroz?

AL MAMUN: Entonces, en Asia, son el mayor consumidor de arroz. En algunos países, su ingesta calórica procedente del arroz oscila entre el 40 y el 67% en Asia. Así que esto definitivamente afectará a millones de vidas.

SIMON: Abdullah Al Mamun, analista de investigación senior del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, muchas gracias por estar con nosotros.

AL MAMUN: Muchas gracias. Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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