El profesorado universitario forma parte del equipo XPRIZE que avanza a la ronda finalista en la competencia global

Nevada hoy

Varios miembros de la facultad del Centro Hitchcock de Ecología Química de la Universidad de Nevada, Reno, son parte del Equipo Waponi, un equipo de científicos que participan en la competencia XPRIZE Rainforest. XPRIZE Rainforest es una competencia global de cinco años y 10 millones de dólares que desafía a los equipos a desarrollar un dispositivo autónomo de muestreo de biodiversidad. El equipo ganador estudiará la mayor biodiversidad contenida en 100 hectáreas de selva tropical en 24 horas y producirá los conocimientos más impactantes en tiempo real en 48 horas.

Hay seis profesores de la Universidad en el Equipo Waponi. Lee Dyer y Lora Richards han aportado su experiencia a las partes del proyecto en ecología, muestreo de insectos, análisis de datos y aprendizaje automático, así como una función de asesoramiento para enfoques que funcionarán en cualquier condición de campo tropical o templada. Julie Allen aporta al equipo sus habilidades genéticas y bioinformáticas. Chris Jeffrey, Casey Philbin y Matthew Tucker apoyarán al equipo mediante análisis de datos químicos y espectroscópicos en la final. Dyer, Richards, Jeffrey, Tucker y Philbin son miembros del Centro Hitchcock desde hace mucho tiempo.

Los miembros clave del grupo incluyen estudiantes y postdoctorados de la Universidad. Ari Grele es un estudiante de doctorado en el laboratorio de Richards que está desarrollando algoritmos de aprendizaje automático para identificar insectos y trabajando en modelos estadísticos para proporcionar inferencias y conocimientos sobre diferentes dimensiones de la biodiversidad. Participan dos investigadores postdoctorales del laboratorio de Allen en la Universidad. Niyomi House es becaria postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Ella y Stanislav Kolencik apoyarán la parte de genética y bioinformática del proyecto.

"El talento extremo de Lora en el desarrollo de enfoques interdisciplinarios creativos para comprender la biodiversidad se demuestra en este logro", dijo Jeffrey, quien se desempeña como director del Centro Hitchcock. “Su capacidad para trabajar en equipos multidisciplinarios y orientar a estudiantes destacados como Ari Grele es un fiel reflejo de su destacada carrera independiente. Como cofundadora del Centro Hitchcock, su laboratorio ha tenido un gran impacto en el campo de la ecología química y me siento honrado de ser su colega. Julie y su laboratorio son otro ejemplo destacado de cómo romper rápidamente las barreras aisladas entre campos permite abordar algunas de las cuestiones más apremiantes de la ciencia”.

El profesorado, los investigadores postdoctorales y los estudiantes de posgrado de la Universidad representan una gran parte del Equipo Waponi. La lista del equipo incluye una larga lista de colaboradores de todo el mundo, incluido el profesor Tom Walla, líder del equipo, de la Universidad de Colorado Mesa, que colabora desde hace mucho tiempo con la Universidad de Nevada, el cuerpo docente de Reno y las comunidades indígenas que viven en el Amazonas, cuya experiencia sobre su entorno local ha sido fundamental para comprender la diversidad de especies en la región.

El diseño del equipo Waponi se llama "Limelight" e involucra un dron que entrega un dispositivo de grabación y muestreo al dosel de la selva tropical. El dispositivo recopila datos de audio y visuales y atrapa insectos y luego es recuperado por un dron. Los insectos son el grupo de animales con mayor biodiversidad del planeta, por lo que la recopilación de datos sobre los insectos sirve como un buen indicador de la diversidad en toda la vida. La entrega del dron y el dispositivo fue diseñada por Outreach Robotics, que se especializa en la recopilación de datos en lugares de difícil acceso. Richards continúa construyendo colaboraciones con comunidades indígenas en el Amazonas, particularmente las comunidades Kichwa y Waorani. Ella, Dyer, Jeffrey, Philbin y Tod Swanson, otro miembro del Equipo Waponi y miembro de la comunidad Santu Urku Kichwa, recibieron recientemente una subvención de la NSF para estudiar las plantas amazónicas con comunidades indígenas y cómo dan forma a los ecosistemas más diversos de la Tierra.

"Nuestra fortaleza proviene de la naturaleza interdisciplinaria de la investigación que se lleva a cabo en el Centro Hitchcock de Ecología Química", dijo Jeffrey. "Estoy encantado de que este equipo haya avanzado a la final y esperamos ampliar nuestra participación en este proyecto durante esta fase".

"Estamos inmensamente orgullosos de nuestros estimados miembros del cuerpo docente del Centro Hitchcock de Ecología Química de la Universidad de Nevada, Reno, por su destacado logro como parte del Equipo Waponi, uno de los seis finalistas de la competencia Amazon XPRIZE Rainforest", dijo Jeff Thompson, ejecutivo. vicepresidente y rector de la Universidad de Nevada, Reno.

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“Su dedicación a promover la investigación de la biodiversidad a través de tecnología innovadora es un testimonio del compromiso de nuestra Universidad con la excelencia en la colaboración interdisciplinaria y las soluciones sostenibles. Este reconocimiento reafirma el impacto significativo que nuestros profesores y estudiantes tienen al abordar los desafíos globales. Extendemos nuestras más sinceras felicitaciones al equipo Waponi y esperamos que continúe su éxito en la final, contribuyendo a un mundo más verde y con mayor biodiversidad".

Más de cien equipos participaron en la competición. El verano pasado, el equipo Waponi fue seleccionado para ser uno de los 15 semifinalistas, y 13 equipos compitieron en las semifinales en Singapur este junio. Sólo seis equipos avanzaron a la ronda final, incluido el equipo Waponi. La competición final se llevará a cabo en 2024.

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