Necesitamos hablar de Fred... otra vez.

Frederick John Philip Gibson no ha construido su carrera desde cero, pero sus canciones son enormes, tiene una gran base de fans y acaba de ser nominado al Premio Mercury. Entonces, pregunta Clive Martin, ¿es realmente justo pintarlo como el enemigo de la música dance?

Palabras: Clive Martin26 de julio de 2023

No puede haber muchos músicos contemporáneos más difamados que Fred Again. El productor y DJ de 29 años se ha convertido en el chivo expiatorio de los "serios" fanáticos de la música electrónica de todo el mundo, quienes parecen verlo como un intruso, un apropiador y una amenaza para todo lo que aprecian. Es un hombre de guerra cultural, un artista cuya propia existencia genera un diálogo frenético sobre la autenticidad y la clase.

El mes pasado, cuando su actuación viral en Glastonbury fue difundida en BBC2 e iPlayer, mi cuenta de Twitter se convirtió en un muro de memes y comentarios flagrantes en dirección a Fred Again y sus admiradores. Algunos eran graciosos (“Los fanáticos de Fred Again son la segunda evolución de los fanáticos de Loyle Carner con bolso lateral de Carhartt”), otros estaban enfurecidos (“Que se jodan estos buitres de la cultura”), mientras que algunos se encargaron de tuitear una lista de las desagradables cosas de su padre, el abogado. clientes (entre los que se incluyen empresas tabacaleras y farmacéuticas).

Los cargos contra Frederick John Philip Gibson están muy difundidos y son imposibles de negar. Entre ellos destaca principalmente el hecho de que es elegante. No sólo el típico elegante de clase nepo de Brit School, sino genuinamente de sangre azul. Sus credenciales institucionales son impecables; Proviene de una línea de barones, condes, terratenientes, miembros de la alta sociedad y del creador de James Bond, Ian Fleming. Su árbol genealógico está ahora tan comentado que la sección "primeros años" de su página de Wikipedia es casi un meme en sí mismo.

Luego, está la música: una especie de techno pseudoambiental, cargado de melodías eufóricas y vibrantes y samples vocales silenciosos. Puedes escuchar sus influencias claramente: Burial, Aphex Twin, Bicep y el menos conocido Traumprinz/DJ Healer (quien, en mi opinión, parece su mayor amor musical).

Sus fans tampoco encajan en el molde estándar de Berlín, ni siquiera en el de Ibiza. Si silencias el audio de su aparición en Glastonbury, podrías asumir que fueron los Kings of Leon tocando, o más generosamente, un acto post-EDM como Flume. Mire los tweets sobre Fred Again y la palabra "normie" aparece una y otra vez. Su base de fans no es de mal humor, ni está a la moda ni es queer. Están felices, realmente felices. Son heterosexuales, muy heterosexuales. Los niños visten camisas estampadas de manga corta y las niñas se untan la cara con purpurina dorada. Todos disfrutan del extraño éxtasis de su música de una manera que recuerda a un campamento de verano del Curso Alpha, y pagarán mucho más que el precio nominal de las entradas para hacerlo.

Combine todos estos factores y Fred es la víctima perfecta para una inyección de autentocracia del siglo XXI. En una época en la que la conciencia y la representación están al frente y al centro de la cultura musical, él es un retroceso a los días del rock progresivo, cuando estudiantes entusiastas de las escuelas públicas como Peter Gabriel y David Gilmour recorrían el mundo con vastos escenarios y tambores de 30 piezas. kits. De hecho, las cosas probablemente serían mucho más fáciles para Fred Again si hiciera rock progresivo, pero no lo hace. Hace música electrónica, una escena plagada de discursos duros y argumentos sobre la apropiación.

Así que aquí está sentado; un artista tremendamente exitoso, pero ampliamente ridiculizado. Alguien a quien empíricamente no está bien tolerar, y mucho menos disfrutar. Para muchos, él es el cenit de un problema que ha estado sucediendo durante décadas, según el cual los artistas privilegiados pueden surgir del underground, aplicar perspicacia empresarial generacional y un brillo de sello importante a todo el asunto, ganando millones en el proceso. Mientras tanto, los creadores e innovadores de géneros (muchos de los cuales son negros, queer o simplemente creativamente intransigentes) juegan en escenarios mucho más pequeños, con resultados mucho menores por sus esfuerzos. En Glastonbury, incluso artistas exitosos de música electrónica como Sherelle y Jayda G no pudieron acercarse a un "momento Fred Again", resignados a escenarios más pequeños mientras tocaba en el horario del atardecer ante lo que podría considerarse una multitud del tamaño de cabezas de cartel.

En muchos sentidos, Fred es casi indefendible. No es sólo un niño honesto cuyo proyecto de dormitorio se le ha ido de las manos, sino un veterano de la industria musical con verdadero pedigrí comercial. Se formó en las fábricas de fast-pop que producen la mayor parte de las listas de éxitos en streaming, trabajando con los incondicionales de las listas musicales Ed Sheeran, Clean Bandit y Rita Ora, por nombrar algunos. Se ha hablado mucho de su relación con el gurú Brian Eno, un amigo de la familia que tomó a un joven Fred bajo su protección y recientemente lanzó con él un álbum ambiental poco recibido.

En la música de Fred Again, ciertamente se puede escuchar un frío profesionalismo en funcionamiento. Algo en las melodías, las texturas, la búsqueda constante de un "momento" eufórico lleva a este género de música desde Soundcloud a digno de un estadio de una manera que pocos artistas lo han hecho antes. Como discípulo de Sheeran, probablemente haya adquirido la capacidad del primero para tomar sonidos underground y negros y reinterpretarlos para audiencias diurnas de radio y festivales.

También hay algo en todo el modus Fred Again que sugiere un cierto nivel de cinismo. Dejando a un lado las credenciales de Muso, su trabajo parece ser profundamente algorítmico, aparentemente diseñado con precisión para momentos climáticos de festivales (los fanáticos de Fred Again a menudo citan la "piel de gallina" que les dan sus canciones), pero también perfecto para videos de viajes y fitness de Instagram. Parece ser tanto un creador de contenidos como un productor musical, como Mr Beast con un MPC.

Revelando un poco su mano, en una entrevista en Music Week, los copresidentes de Atlantic Records, Briony Turner y Ed Howard, describieron a su chico de oro no como un "Dios musical", sino un "creativo de clase mundial". Incluso dijeron: "Se preparó para un verdadero momento de ignición con Boiler Room [ambientada en julio de 2022]... estamos obsesionados con tener momentos que creen viralidad y atraigan a más personas a su órbita". Este tipo de conversación hace que Fred parezca sospechosamente cercano a los chicos de clase media alta igualmente difamados, más conocidos como Coldplay, quienes han contratado durante mucho tiempo a un "director creativo" y "quinto miembro no oficial de la banda" (curiosamente, Brian Eno también es un colaborador frecuente y admirador de Coldplay, aparentemente imperturbable ante las acusaciones de insipidez o guerra de clases).

“Odiar a [Fred Again] es como odiar a Nando, a Instagram o a la Premier League. Puede que odies la idea, pero el resultado es demasiado consumible como para negarlo”.

Es muy comprensible sentirse un poco mareado por Fred Again: por él, su música, su modelo de negocio. Estoy de acuerdo en que su trabajo es una aproximación competente pero, en última instancia, hueca, de artistas que nunca podrían convocar a las multitudes y al gran respaldo de un sello discográfico que él tiene. Sin embargo, habiendo dicho todo esto, también es tentador decir que la causa anti-Fred es totalmente exagerada y algo histérica.

La música, por superficial que sea, no es tan mala como exige la reacción. De hecho, es difícil llamarlo "malo" en absoluto. Las melodías están tan bien pensadas, son tan brillantes y tan agradables que es casi imposible generar una ira genuina sobre ellas. Son lo que son: números dance pop de estadio ingeniosamente elaborados. Como todos los mejores proveedores de gratificación instantánea, la música de Fred Again provoca algunas reacciones neurológicas misteriosas, a través de la liberación de sacarina, dopamina y memoria cognitiva. Odiarlo es como odiar a Nando, a Instagram o a la Premier League. Puede que odies la idea, pero el resultado es demasiado consumible como para negarlo.

Gran parte del discurso en torno a Fred Again me parece bastante forzado y algo piadoso. Ofrece una oportunidad barata y gratuita de demostrar su gusto y su ética impecables. La presión contra él es tan inmensa que puedes patear y escupir sin que nadie te llame la atención. Hay una extraña dicotomía en juego aquí, porque si bien nada de la educación o la carrera de Fred parece haber sido particularmente difícil, también se siente como un blanco fácil. ¿Qué tan diferente es realmente de Overmono, Confidence Man, Daniel Avery o Two Shell? Actos que también hacen e interpretan música dance adecuada para festivales, pero que salen completamente ilesos. Tal vez el diablo esté en los detalles, pero no puedo escapar de la idea de que la reacción de Fred realmente no encaja con el crimen.

“La música de Fred Again es un reflejo perfecto de la era en la que vivimos, y me pregunto si el tiempo y la distancia revelarán que es más interesante que la suma de sus partes”

La reacción también recuerda la incómoda idea del "rockismo", aquí finalmente transpuesta a la música electrónica. El rockismo se define por una especie de conjunto de reglas informales pero muy puritanas sobre quién puede hacer ciertos tipos de música, qué instrumentos debes tocar para hacerlo y cómo debes comportarte. Es la mentalidad que nos dio "las chicas no saben tocar la guitarra" y mil citas tediosas de Noel Gallagher. Fred parece provocar una versión techno de esto en la gente. No porque sea demasiado "experimental" o experimental, sino porque no es el tipo de persona que debería hacer techno. Una vez más, es un artista extraño para ponerlo como ejemplo de libertad creativa, pero hay un preocupante olor a Gallagher flotando sobre el debate. Para muchos, está haciendo algo que consideran incorrecto.

Me recuerda cuando, cuando era niño, gran parte de la música que escuchaba era descartada por escritores de NME, "maestros geniales", hermanos mayores y otros. Blink 182 no eran punks propiamente dichos, Eminem era una estrella del pop y no un rapero, Bloc Party eran un grupo de geeks, UK Garage era una jungla comercializada. Ahora que muchos de esos sonidos y estéticas están siendo redescubiertos y reimaginados por artistas más jóvenes, la reacción no muy lejana contra ellos parece muy miope.

Eso no significa comparar necesariamente a Fred Again con los actos antes mencionados. Más bien, se trata de establecer paralelismos con la inutilidad de cuestionar demasiado la forma en que se presenta la música. Cuando pienso en las personas mayores, supuestamente ilustradas, que despreciaban las cosas que me gustaban cuando era adolescente, me deja un sabor amargo en la boca. Para los jóvenes fans de Fred Again (muchos de los cuales recién están comenzando su viaje hacia la música electrónica) es una pena hacer esto de nuevo, con algunos puntos simplistas sobre la sociedad y la clase social.

También hay algunas cualidades ocultas en su música. A medida que crecí, me interesé cada vez más en la música como un concepto más amplio, y no solo como un producto que debe tomarse en sus propios términos. La música de Fred Again es un reflejo perfecto de la era en la que vivimos, y me pregunto si el tiempo y la distancia revelarán que es más interesante que la suma de sus partes.

En muchos sentidos, Fred Again me recuerda a Disclosure, un grupo de pop-house con el que tenía cierto problema cuando era un fanático de la música más joven y serio. Aún así, ahora recuerdo sus melodías con mucho cariño. Las revelaciones no fueron Omar S ni Kerri Chandler ni siquiera Joy Orbison. El dúo criado en Surrey era de clase media, comercial, ambicioso y conectado con la industria musical. Su música no se ha mantenido a lo largo de los años como las otras que mencioné, sino como la cápsula de un tiempo, un sentimiento, un estado de ánimo. La divulgación suena a su época (que, dicho sea de paso, era la época en la que yo era joven y no tenía trabas, y era más probable que la gente discutiera sobre la mezcla que sobre el cambio climático). Y, en el futuro, esa puede ser una cualidad bastante interesante de aprovechar.

“La música que existe totalmente en un momento siempre adquirirá una cualidad efímera y transportadora. Creo que esa es la fuerza subestimada de Fred como artista”.

Siempre hay algo intrínsecamente interesante en la música que sólo podría haberse hecho en el momento en que se lanzó. Piense: Moby, Mötley Crüe, Phil Collins, Korn. Estos artistas con grandes ventas estaban lejos de ser geniales en su época, pero a medida que pasaron los años, han encontrado vidas posteriores interesantes, ya que a menudo han sido redescubiertos por raperos, diseñadores y niños de TikTok. De manera similar, descartar a Fred Again como "tonterías elegantes" parece demasiado precipitado y miope.

La música que existe totalmente en un momento siempre adquirirá una cualidad efímera y transportadora. Creo que esa es la fuerza subestimada de Fred como artista. Si, en algún momento en un futuro lejano, hicieras una película sobre la vida en 2023, probablemente tendrías que elegir una canción de Fred Again, de la misma manera que elegirías I Feel Love para retratar finales de los años 70. Por supuesto, el director Ruben Östlund eligió una canción de Fred Again, Marea (We've Lost Dancing), para poner fin a su sátira de la clase contemporánea, Triangle of Sadness. Haz de eso lo que quieras.

Puede que no te guste Fred Again, y no estoy seguro de que a mí tampoco. Pero es un artista que debería ser considerado en lugar de condenado. Probablemente nos enseña más sobre la época en la que vivimos que mil actos más atrevidos y aclamados, que de todos modos a menudo simplemente están reciclando a Iggy Pop, Grace Jones y Klaus Nomi.

Fred Again suena como ahora. De hecho, lo es ahora. Tal vez sea mejor empezar a pensar en él de forma creativa y expansiva, en lugar de convertirse en esos padres que apagaban Top Of The Pops con disgusto cada vez que aparecía un acto sin guitarra.

Correcciones: Este artículo originalmente se refería a un incidente como "doxxing", describía incorrectamente a los artistas como actos de house/​techno y se refería a ellos tocando en carpas, en lugar de escenarios, en Glastonbury. Fue modificado por última vez el 31 de julio.

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